你好,我是王煜全,这里是王煜全要闻评论。
近期,脑机接口的进展消息不断,先有瑞士科研人员用脑机接口让瘫痪人士重新走路,后有国内相关部门宣布将把脑机接口作为培育未来产业的重要方向,国内脑机接口概念股公司股价大涨,似乎要掀起一波风潮,而脑机接口领域的顶流Neuralink也取得了重大进展。
几天前,马斯克投资的脑机接口公司Neuralink在推特上宣布,他们已获得美国食品和药物监督管理局(FDA)的批准,可以开始脑机接口人体临床试验,公司认为这是非常重要的第一步,未来他们的技术将帮助到许多人。
另外,路透社报道FDA在一份声明中承认,他们批准Neuralink使用其大脑植入物和手术机器人对患者进行试验,但没有披露更多细节。
Neuralink是一家2016年成立的公司,他们开发了一种硬币大小的植入颅骨的N1脑机接口芯片,这个芯片可以处理神经信号,并将它们传输到Neuralink应用程序,然后将数据流解码为动作和意图,以此实现人脑与电脑的连接。
虽然大多数脑机接口公司都专注于医疗领域,但Neuralink有更大的野心,他们想创造一种不仅可以恢复人体功能,甚至可以增强人体功能的设备。
所以,Neuralink获得人体试验资格的消息一出,就有国外网友开始准备排队了,有的人说想成为第一批实验的人,愿意承担所有的风险,还有人说人机交互的下一个新纪元来了,更有人开始畅想记忆移植、意识永生了。
大家有这样的反馈,离不开马斯克多年来对Neuralink的宣传,其中一些提法是针对现实问题的,比如他设想脑机接口可以治愈一系列疾病,包括肥胖症、自闭症、抑郁症和精神分裂症等等。
但有些提法就很“科幻”,比如他曾经在2020年的Neuralink活动中谈到,未来你可以将记忆存储起来,当做备份,不仅可以恢复记忆,还可以把它们下载到一个新的身体或机器人身上。
这些绘声绘色又抓人眼球的愿景,让Neuralink成为脑机接口领域最知名的公司之一,也让很多人对Neuralink的未来充满期待。
而这次获得人体试验的许可,对于Neuralink公司自身来说确实是重大进展,因为获批来之不易,自2019年以来,马斯克至少有四次预测Neuralink将开始人体试验,但该公司在2022年初才请求FDA的批准,却被拒绝了。
因为FDA指出了Neuralink的几个安全问题,需要在批准人体试验之前解决,比如植入物电线在大脑内移动,以及在不损坏脑组织的情况下安全取出设备等等,也许是Neuralink解决了其中一些问题,就获得了FDA的批准。
但是由于Neuralink的“顶流”地位和与众不同的愿景,这件事就被很多媒体评价为脑机接口领域的里程碑。
这就会给人们造成一些错觉,好像获批人体试验就是产品批准上市了,仿佛人们距离记忆移植和意识永生的理想更近了一步,但现实情况却很骨感,脑机接口的风口是否到来也需要冷静看待。
首先,批准人体试验离产品正式获批还很遥远,脑机接口在医疗领域的人体试验是受到严格限制的,有非常具体的治疗领域和试验对象,Neuralink公司官网显示,能够申请测试的人仅限四肢瘫痪、截瘫、视力丧失、听力丧失或无法说话的患者,而这次获批的试验领域并没有具体说明。
也就是说,脑机接口人体试验对一些患有特定疾病的患者是好消息,但实际上与马斯克宣传的那些面向普通人的、医疗领域之外的理想还有很大距离。
并且,Neuralink也并不是第一家获得人体试验资格的脑机接口公司,比如,Synchron公司在2021年就已获得 FDA 批准,并在2022年7月宣布首次植入脑机接口,他们通过一种类似血管支架的电极放置在大脑血管的内部,来采集血管附近的神经信号。
另外,据《华盛顿邮报》报道,全球至少有42人进行了脑机植入,比如一名瘫痪男子用脑机接口控制机械手臂和奥巴马握手,渐冻症患者通过脑机接口来打字等等。
也就是说,医疗领域的脑机接口公司不只Neuralink一家,他们在这个领域也还算不上佼佼者,获得大量关注的主要原因是马斯克与众不同的故事,但故事与现实之间可能还有很长的距离。
而且,Neuralink的植入型脑机接口依然面临很多风险,如何确保植入式脑机接口在体内长期稳定工作,避免感染、排异反应、电极位移等并发症,仍然是巨大的挑战,美国责任医师协会的Ryan Merkley就说“马斯克需要放弃他对将设备插入我们脑袋的痴迷,如果他关心患者的健康,他会投资无创脑机接口。”
我也在科技特训营分享过,正常人其实很难接受植入式脑机接口,非植入式的脑机接口则面临着灵敏度低的问题,也尚未看到明显的商业化落地信号,但仍然是更加可行的方案,我们投资的维看科技就很有前途。
总体来说,脑机接口在医疗领域中实际应用仍需时间,面向正常人的理想化应用则更加遥远。
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