宇宙的基础

星星是宇宙的基础，它们又大又热，构成宇宙的同时也统治着宇宙。星星的一生漫长而又绚丽，它们生于暴力，又死于史诗般的爆炸。我们体内的每一个原子都来自原始星辰的爆炸，来自恒星们炽热的内核。如果在没有污染的农村，我们可以看到将近3000颗星星，这些星星都是恒星。但在我们所处的银河系仅仅是九牛一毛而已，光银河系就有超过1000亿颗恒星，而在目前可测的宇宙空间，就存在有超过1000亿个河外星系。

宇宙中的恒星比地球之砂砾都要多。大多数恒星离我们非常遥远，但是有一颗恒星离我们很近，那就是太阳，早期对恒星的所有认知都来自这个好邻居。近46亿年来，这个巨大的气体球照耀和统治着地球万物，太阳大到足可以容纳100万颗地球，太阳直径约为160万公里，然而天外有天，与其他恒星相比，太阳的确微不足道。例如，海山二这颗巨大的恒星，是太阳的五百万倍大。又如，猎户座的参宿四，又是海山二的300倍大。接下来提到的是大犬座VY星，是目前已知的最大恒星，是太阳的10亿倍大。恒星燃烧时会发出不同颜色，红色、黄色或者蓝色。有些恒星是单身，周围只有它一个，有些则有对象，成双成对。亿万颗恒星汇聚成巨大的星系。星系又组建成了整个宇宙。

恒星的诞生

恒星是宇宙的基础，它们各不相同，但是它们的形成过程大体是相同的，都是由称做星云的气体和尘埃组成。宇宙的神秘不在于你看到的，真正的神秘藏在黑暗中，黑暗中充斥着气体和尘埃，恒星就诞生于这里。如果人类想观察到恒星诞生这个神秘的过程，就需要透过密集的尘埃云，于是2004年，美国宇航局发射了斯皮策太空望远镜。该望远镜很巧妙，它通过观察热量来透过尘埃云，由此，我们观察到了神秘的恒星诞生过程。

通过巨大的热量，小团的氢气受热升温，一块块尘埃或者气体受热发光，它们在引力的作用下聚集起来。恒星诞生三要素，氢气、引力和时间。当物体受力挤压缩小，体积足够小时温度必然升高。就像我们给车胎用气管充气，只要你打的足够快，气管外壁会发烫。由此开始经过数十万年，尘埃云在引力的作用下不断向内压缩，靠近，密度越来越大。一个直径远远大于太阳系的盘状的庞大旋涡成型了，而中心在引力作用下，诞生了高密度、高温度的球体。当压力达到一个点，中心的气体被挤压从两侧成柱状膨出，可达几亿光年之远。在高压作用下，再经过五十万年，这颗新生的恒星，会越来越小，中心的气体原子在高温下不断聚变并且释放能量，最终，一颗真正的恒星诞生了！之后的数百万甚至数十亿年它会一直发光发热。那么它的燃料是什么呢？怎么能燃烧如此之久呢？

你想的没错，氢的核聚变反应，恒星内部无时无刻都在进行核聚变。而核聚变的背后需要强大的引力支持，所以恒星都是庞然大物。引力在内部挤压恒星，由此有了温度，之后温度加热了氢原子的速度，使其无法躲避彼此，碰撞形成了氦原子，而氦原子的质量比氢原子轻，此时的质量在燃烧时转化为了能量，光和热由此而来。恒星内部的能量相当于每秒十亿颗原子弹的能量。那么恒星为何没有被炸开呢？原因还是引力，庞大的引力将炸出去的部分又牵引了回来。恒星是究极的平衡之道，其散发出的光和热是毁灭与重组的完美表现。

宇宙的神奇还在于，我们所看到的星辰，是它的光穿越了遥远的距离来到我们的眼睛，而它们出发的时间可能是几百万年前，甚至是人类诞生前。即使离我们最近的太阳，它放射出的光线也需要将近10分钟才能到达我们身边。太阳内的氢原子核聚形成氦原子时，会产生光子。这种光子从产生到发射到恒星表面也需要相当长的时间，因为在内部还会受到其他原子或质子或中子的影响，在内部疯狂游荡。等到了太阳表面，竟然已经经历了几千年的时间。然后只需要短短八分钟，它们就到达了地球。

恒星的老去

我们现在已经知道了恒星的诞生，以及恒星散发的光和热形成的原因。那么恒星老去又是怎样一番情景呢？

据科学家们计算，太阳每秒燃烧6亿吨氢能源，整个太阳最多将在几十亿年后燃烧殆尽。在这个过程中，太阳并不是越来越小，而是不断膨胀的。因为内部以氢能源为燃料的核聚变不足以和内部引力抗衡，此时平衡就被打破了，内部引力会变的相对强大，恒星被引力挤压收缩，此时核聚变会更加暴躁，对外层气体加热，导致外层膨胀。

所以直径139万2千公里的太阳可能到时候变成1亿公里。那时候的太阳称为红巨星。想想就可怕，当日出时，你看到不再是圆圆的黄金盘，而是烧红的圆锅底，海水沸腾，山峰融化，地球变成干裂的无人星球。直到这颗红巨星将地球完全吞没。

此时的红巨星也是泥菩萨过河，自身难保。因为这颗红巨星极其不稳定，内部也在自我毁灭，它的内核变得极不稳定，当内部的氢原子燃烧殆尽后，它会继续燃烧氦原子产生碳，并释放出强大的能量波，将红巨星外层分离。最终，红巨星会剩下一颗孤单的内核，那时的它，被称为白矮星。

这之后在经历漫长的岁月后，它就会黯淡下去，变成一颗黑矮星。