上古，史前时代
人类的起源与体质进化
人类是自然界长期进化的产物，因此人类史在本质上是自然史的组成
部分，是其中最辉煌壮丽、最不可思议的一章。
人类乘坐的方舟﹣﹣地球是太阳系的行星之一，表面积约5.1亿平方公里，体积为太阳的1/1300000。太阳是银河中的一滴水珠，像太阳这样的恒星，在银河系中多达1200亿颗。银河系外不知有多少类似的星系。宇宙的浩渺无垠由此可见一斑。人类只是在地球的表面创造自己的历史，晚近一些时候，人类活动的范围虽然有所扩大，上抵外层空间，下至地壳内部，
但从宇宙的视角看，仍然紧密地依附于地球。这是人类在自然界所处的间位置。
地球有46亿年左右的历史。地球上的生命至少有38亿年的进化更现今地球上约有150多万种动物，10多万种微生物和30多万种植物。已经灭绝的动物有大约700万种，植物25万种。生命的这种生生灭灭、从简单向复杂的进化过程仍在继续。人类是地球生命群体中的一员。人同其他生物一样，体内不仅具有基本相同的、起调节作用的化合物（水、无机盐等），而且均由细胞组成，具有新陈代谢和自我繁殖功能。这使人类各个器官的生理功能，如消化、吸收、排泄、血液循环、呼吸等功能与其他动物大体一致。人还同绝大多数动物一样，拥有社会性，天生是有社会生活的动物。这反映了大自然的统一性。
人也有一些独具的特征：有直立的躯干以及与此相适应的身体特点，如脚拇指粗长，不灵活，上肢解放，拥有其他任何动物无可比拟的灵巧双手。有发达的大脑，一般脑容量在1200-1500毫升，最多可达2000毫升，而与人接近的类人猿的脑容量最多只有400毫升左右。有较弱的牙齿，面貌及毛发具有自己的特点，如光滑的皮肤，鲜红的嘴唇，隆起的鼻尖，个别部位毛发浓厚。
人有高度思维的能力，即使是原始人，也能进行反思和测，后来逐渐发展出概括的能力。而思维是借助多音节的语言来进行的。经过长期实践和不断总结，人形成了纷繁多样的分节语言，拥有丰富的处理人与人以及人与自然关系的知识体系，如非强制性的行为规范﹣﹣道德和强制性的行为规范﹣﹣法律，还有文学、历史、哲学、艺术等精神文化成果。
基于人与其他动物的共性与特性，在生物学分类中，人类所处的位置是：
域：真核域界：动物界门：脊索动物门亚门：脊椎动物亚门
纲：哺乳纲
亚纲：真兽亚纲
目：灵长目
科：人科
属：人属
种：智人种
具备直立行走这一生物特征的人类动物祖先初现于大约550万年前的非洲。兼具直立行走与制作工具这一社会文化特征的人类祖先初现于大约
250万年前。这是人类所处的时间与历史位置。
