3月22日，机智号无人机完成了它在火星上的第48次飞行。飞行途中，机智号上的彩色相机拍摄了多幅照片（图一），以帮助毅力号团队挑选出有趣的科学目标。
有没有觉得机智号最近飞得有些频繁？没错，主要原因有以下两条：
1、冬去春来，机智号的太阳能板又能产生足够的电力供它飞行了；
2、毅力号完成了之前在杰泽罗陨击坑底的探测，开始沿着古老的河谷，朝着沉积三角洲高处攀爬。而机智号无法直接与地球通信，只能通过毅力号中转，因此它必须跟上毅力号的脚步，否则就真的要没信号了……
而机智号的科学团队也打算利用这次机会，充分发挥机智号无人机的空中优势，让它给毅力号火星车打前站，以帮助科学家确定优先探索的目标，并提前发现任何可能的地形问题。
然而，在河谷这样的崎岖地形上，火星车与无人机之间的通讯存在困难，因此无人机不能像之前那样进行长距离的飞行。同时，由于毅力号在这一区域停留时间很短，一直处在赶路状态，一旦机智号无人机掉队，它就很难再赶上毅力号火星车了。
除此之外，在狭窄的河道中，无人机必须跟火星车保持一定的安全距离，这也使得一旦掉队，机智号将无法追上毅力号，因为这样它就不得不从毅力号头顶上飞机，而出于安全考虑，这是不被允许的。
因此，机智号无人机只能通过短暂而频繁的飞行，在毅力号火星车的前面飞行。
这场火星车与无人机的竞速大赛，从机智号的第42次飞行开始，一直持续到第46次飞行。虽然这个过程中出现了许多问题，例如通讯中断、降落系统的问题和相机问题等，但科学家最终还是成功地将机智号无人机带到了目标位置，比毅力号火星车领先两天完成了这项任务。
图二就是机智号无人机（绿线）和毅力号火星车（橙线）在这场火星竞速赛中的行进路线，图三则是此时此刻它们的位置，可以看到机智号又往前飞了一大段距离。
作为原本只打算试飞5次测试性能的火星无人机，机智号这把真是又赚大了……
图源：1、NASA/JPL-Caltech/martiandennis；2 3、NASA/JPL-Caltech
